알코올 중독의 침 치료 메커니즘 규명

알코올 중독의 침 치료 메커니즘 규명

양재하 대구한의대 교수 등 공동연구팀

양재하 교수(대구한의대 한의과대학/사진)-스콧 스티픈슨 교수(미국 브리검영대 심리학과) 연구팀이 전통적 침술이 뇌 특정부위의 신경전달시스템을 조절, 탁월한 알코올 중독 치료효과를 나타내는 메커니즘을 규명했다.
  
양 교수는 지난 2006년 미국신경과학회에서 신문혈에 침 자극을 하면 알코올 중독 모델에서 측좌핵의 도파민 유리를 조절할 수 있다는 결과를 발표한 바 있으며, 이 학회에 참석했던 중독 분야 석학인 스티픈슨 교수가 깊은 관심을 가지면서 국제공동연구가 시작됏다.

연구팀은 신문혈 침 자극 후 알코올 투여 쥐의 복측피개영역(ventral tegmental area/GABA)의 신경 활성도 변화와 알코올 자가투여 쥐의 알코올 섭취량을 측정했다. 또한 신문혈 침 자극의 특이한 효과를 확인하기 위해 꼬리 부위 및 내관혈에 침 자극한 반응도 함께 비교했다. 

실험 결과 신문혈 침 자극은 먹이 섭취량에는 영향을 주지 않고 알코올 섭취량만을 매우 효과적으로 줄이는 것과 알코올 투여에 의한 GABA신경 활성 억제를 줄여준다는 것을 확인했으며, 이 효과는 GABA신경의 오피오이드 수용체를 조절해 일어난다는 것을 밝혀냈다. 

이는 전통적 침술이 알코올 투여에 의한 측좌핵에서의 도파민 분비를 신문혈 침 자극이 억제한다는 선행연구 결과와 함께 뇌의 특정부위에서 내분비 오피오이드 메커니즘을 통해 뇌 GABA 신경전달 시스템을 조절하여 알코올 중독치료 효과를 나타낼 수 있음을 의미하는 것이다. 

이번 연구결과는 중독 분야 저명 학술지인 ‘Alcoholism: Clinical and Experimental Research’ 2010년 10월 온라인판에 게재되었으며, 이번 연구는 한국연구재단 연구비와 미국 국립보건원(NIH) 연구비로 수행됐다.

이와 관련 양재하 교수는 “국제 공동연구를 통하여 침술의 알코올 중독치료 작용 기전을 객관적으로 규명하고, 임상적으로 알코올 중독 치료 가능성을 제시하는 것에 큰 의미를 부여할 수 있다”며 “앞으로 침 자극의 효과가 말초감각신경을 통해 뇌의 특정부위에 직접적으로 작용하여 일어나는 지를 연구할 계획”이라고 말했다. 

한편 알코올은 중뇌의 복측피개영역에 있는 GABA신경의 오피오이드 수용체를 자극하여 억제성인 GABA신경을 억제하며, 그 결과로 GABA신경의 억제성 조절을 받는 복측피개영역으로부터 변연계의 측좌핵으로 투사하는 도파민 신경을 흥분하게 하여 지속적인 알코올 섭취를 추구하는 알코올 중독을 유발한다고 알려져 있다.